Le nouveau millénaire
A Villars, le nouveau millénaire est célébré par un superbe feu d’artifice. L’arrivée d’ « Easyjet » à Genève et la force de la livre sterling induisent un doublement du nombre de visiteurs anglais. L’introduction de l’Euro entraîne un net regain d’attractivité de la place touristique suisse et contribue à un formidable essor immobilier. Le tourisme hivernal voit se développer l’intérêt pour les sports « nature », notamment pour la raquette, tandis que la carte « Free-Access » entraîne un retour en force du tourisme estival.
Le réchauffement climatique est sur toutes les lèvres mais le travail infatigable des remontées mécaniques et l’utilisation, certes encore limitée, de canons à neige permettent de pallier à un enneigement parfois capricieux. Le domaine skiable continue sa cure de jouvence avec la rénovation des installations du Glacier 3000 mais surtout le nouveau télésiège « la Rasse-Chaux Ronde » et l’inauguration en décembre 2006 de la nouvelle télécabine du Roc d’ Orsay.
La généralisation des skis « carving » redynamise le monde du ski. Les skieurs côtoient les snowboarders dans les « Snow-Parks » et le développement des skis « Freeride » rend accessibles à tous les joies du ski hors-piste.
Pour l’Ecole Suisse de Ski, le grand défi réside dans l’adaptation constante aux nouvelles mœurs et habitudes de la clientèle de la station. Certes la durée moyenne des séjours a chuté à quatre jours mais les engagements se font de plus en plus à la journée complète. Le développement effréné des nouvelles technologies de communication entraîne l’ESS sur le chemin de l’informatisation. En 2001, l’Ecole de ski enregistre ses premières réservations par Internet. Ce n’est qu’un premier pas puisqu’en cet hiver 2008, l’ESS s’apprête à inaugurer un système de réservation et de gestion informatique unique en Europe.
Au tournant du siècle, l’ESS connaît une très importante évolution avec la prise en charge de l’enseignement du ski pour le Club Méditerranée. Tout au long de la saison, ce sont de vingt à quarante moniteurs qui y encadrent des groupes de ski, de snowboard et de raquettes.
L’enseignement du ski aux enfants connaît un développement fulgurant. L’ESS investit dans diverses structures gonflables pour ses jardins des neiges. En période scolaire, le « Ski Juniors » accueille jusqu’à 150 enfants à la journée et les cours collectifs du matin regroupent jusqu’à 600 jeunes élèves. La garderie est entièrement rénovée et l’Ecole de ski installe, en collaboration avec les remontées mécaniques, des tapis roulants dans ses jardins des neiges.
Au niveau structurel, l’Ecole Suisse de Ski de Villars poursuit son développement. Durant la saison, cinq secrétaires et une jardinière d’enfants sont engagées, tandis que deux animateurs s’occupent de deux « Jardins des neiges » et d’un « Magic park » pour les plus grands. Marc-Henri Duc s’adjoint un sous-directeur en la personne de Pascal Brunner qui s’occupe déjà du ski au Club Méditerranée.
Il délègue toute la formation des moniteurs de ski à Annick Bonzon, nommée Cheffe technique en 2000. Andréas Geissberger est en charge de la formation des snowboarders. L’ESS ne tarde pas à devenir une des plus grandes écoles formatrices de Suisse. La qualité de sa formation est reconnue dans tout le pays.
Ces dernières années, l’ESS de Villars s’est installée dans le trio de tête des plus grandes écoles de ski du pays. On estime à 25’000 le nombre de personnes recourant chaque hiver aux services de ses 300 moniteurs.
En 2003, l’Ecole Suisse de Ski de Villars remporte pour la seconde fois le titre de championne suisse des écoles de ski et Jörg Roten se distingue aux championnats du monde des profs de ski.
